Max Verstappen est désormais plus près que jamais de pouvoir afficher un nouveau numéro sur sa Red Bull à partir de la saison 2026. On ne parle évidemment pas du n°33, qui serait de retour après quatre saisons courues avec le n°1 du champion du monde, mais bien de son numéro fétiche, le n°3. Mais un point crucial reste encore à régler avant que la demande ne devienne réalité.

Jusqu’à la saison qui vient de s’achever, le règlement F1 était clair : un pilote choisissait son numéro pour son premier Grand Prix, et celui-ci lui appartenait pour l’intégralité de sa carrière. Les options étaient donc limitées, car un numéro déjà utilisé par un pilote en activité ne pouvait pas être sélectionné.

Autre contrainte : lorsqu’un pilote quittait la discipline, son numéro n’était libéré qu’après deux saisons complètes d’absence, permettant alors aux rookies de l’adopter.

À partir de 2026, la FIA a entériné une évolution majeure : les pilotes pourront changer de numéro en cours de carrière, a priori une seule fois.

Alors que le numéro 1 réservé au champion du monde en titre va passer sur la MCL40 de Lando Norris l’an prochain, Verstappen a confirmé qu’il ne souhaitait pas revenir à son ancien numéro, le 33. Le Néerlandais souhaite avoir le numéro 3, celui qu’il voulait en arrivant en F1 mais que Daniel Ricciardo a choisi juste avant lui. Faute de pouvoir l’obtenir, Verstappen avait alors choisi de doubler le n°3 pour porter le n°33.

La FIA a confirmé que, malgré le changement de règlement, la période de deux ans d’attente reste valable. Et c’est là que les choses se compliquent : Daniel Ricciardo n’a quitté la Formule 1 qu’en septembre 2024.
Théoriquement, le numéro 3 ne devrait donc pas être disponible avant la saison 2027… et pas pour la saison 2026.

Cependant, un dispositif spécial a été mis en place : si un ancien pilote renonce officiellement à son numéro, la période d’attente disparaît immédiatement.

Cela signifie que si Verstappen veut récupérer le n°3 dès 2026, Red Bull devra obtenir l’accord formel de Daniel Ricciardo. Si l’Australien accepte de céder son numéro emblématique, Verstappen pourrait alors le récupérer sans délai. Ricciardo devrait donc être sollicité dans les prochains jours, maintenant qu’il est confirmé que le pilote Red Bull n’est plus le champion du monde en titre.

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