Lors de sa 2e journée de roulage hier à Barcelone, lors des premiers essais de la saison 2026, une journée disputée cette fois sur piste sèche, Charles Leclerc a poursuivi sa prise en main d’une Formule 1 profondément différente de celles qu’il a connues depuis son arrivée dans la discipline.

Pour le Monégasque, cette séance avait presque des allures de baptême du feu en conditions normales avec la Ferrari SF-26.

“Oui, c’était bien, vraiment sympa. C’est super intéressant. C’était un peu mon premier jour dans la voiture dans des conditions normales, donc il y avait énormément à apprendre, énormément à découvrir, et c’est une voiture très différente de celles que nous avons conduites depuis que je suis arrivé en Formule 1.”

Face à cette nouveauté quasi totale, Leclerc assume pleinement le défi qui se présente à lui et y voit même une opportunité stimulante pour les pilotes.

“Encore une fois, je prends ces nouvelles règles comme un défi et j’aime vraiment le fait que tout soit nouveau. Il peut y avoir une opportunité pour nous, les pilotes, de penser différemment, de sortir un peu du cadre. La journée a été intéressante, sans aucun problème une nouvelle fois, avec pas mal de tours couverts, donc c’est positif.”

Si la priorité reste la fiabilité, le pilote Ferrari reconnaît sentir une progression constante à chaque sortie en piste. Une adaptation facilitée par certains repères familiers, mais complexifiée par l’arrivée de nouvelles technologies.

“Je me sens clairement de plus en plus à l’aise. Ça reste une Formule 1 aussi, dans le sens où je n’étais pas complètement perdu en remontant dans la voiture et, assez rapidement, je me suis senti à l’aise. Mais avec ces nouveaux systèmes et, évidemment, le fait que 50 % de la puissance provienne du moteur électrique, la gestion devient beaucoup plus compliquée.”

“La courbe d’apprentissage est donc assez raide, c’est assez ’hors normes’ pour l’instant, mais c’est très intéressant.”

Après plusieurs jours de shakedown, difficile toutefois de tirer la moindre conclusion sur le niveau réel de performance de la monoplace. Leclerc insiste sur le fait que, si le programme de travail est respecté, le potentiel pur reste encore un mystère.

“En termes de checklist et de choses que nous devions essayer, oui, on est là où on voulait être. En termes de performance, je n’en ai aucune idée, c’est un énorme point d’interrogation. Rien ne me dit : ’on est plus ou moins à tel niveau’. Ça, je pense qu’on le verra petit à petit, avec plus d’essais et dans des conditions plus représentatives. Mais sur la checklist des éléments que nous voulions couvrir, nous sommes globalement dans les temps par rapport à notre programme, donc c’est une bonne chose.”

Avant de rejoindre Bahreïn pour les essais officiels de pré-saison, le Monégasque sait que le travail est encore loin d’être terminé. Il y a encore une demi-journée pour lui aujourd’hui, avant plusieurs jours à passer au simulateur suite à la récolte des premières données réelles. Le shakedown doit permettre d’explorer un maximum de pistes techniques.

“La checklist reste encore énorme, il y a beaucoup de choses que nous voulons tester et essayer différemment, que ce soit certains réglages de la voiture, différentes options ou certaines approches liées à ces nouveaux systèmes. Il y a énormément de choses, mais là encore, nous sommes sur la bonne voie pour tout vérifier, ce qui est positif, et j’espère simplement que ça continuera dans ce sens ce vendredi.”

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