Après avoir officialisé son soutien au jeune Dries van Langendonck (en photo sous l’article), Max Verstappen a livré à Spa-Francorchamps davantage de détails sur le rôle qu’il entend jouer dans la progression du pilote belge de 15 ans, actuellement leader du championnat britannique de Formule 4.

Interrogé sur la place que prend ce type de projet dans sa vision à long terme, aux côtés de son équipe de simulation et de son programme GT3, le pilote Red Bull n’exclut pas d’élargir encore ses activités une fois sa carrière en Formule 1 terminée, même s’il reste prudent lorsqu’il est question d’une éventuelle implication dans la discipline reine.

“En Formule 1, je ne sais pas.”

Ce qui motive avant tout Verstappen, c’est l’enthousiasme suscité par un projet qu’il juge particulièrement prometteur.

“Pour moi, il faut avant tout que ce soit enthousiasmant et prometteur, et c’est exactement ce que je ressens aujourd’hui avec Dries. Bien sûr, comme je l’ai dit lors de l’annonce, l’objectif est la Formule 1.”

“Nous allons simplement essayer de l’aider à atteindre cet objectif en prenant, je l’espère, les bonnes décisions concernant les championnats dans lesquels il devra courir et ce qu’il devra faire.”

“Nous allons aussi l’aider sur le plan du simulateur et essayer de lui apporter toujours davantage d’expérience.”

Il rappelle toutefois que Van Langendonck n’en est encore qu’au début de son parcours.

“Il n’a que 15 ans, donc il a encore énormément de choses à apprendre, c’est tout à fait naturel. Heureusement, je pense que la vitesse pure est déjà là. Il est vraiment très bon pour un pilote de 15 ans. Comparé à ce que j’étais au même âge, il est vraiment, vraiment très fort.”

“Cela fait déjà longtemps qu’il est considéré comme un grand talent en karting. On repère assez rapidement lorsqu’un pilote possède quelque chose d’un peu plus spécial que les autres. Je pense que cela s’est confirmé avec ce qu’il réalise aujourd’hui en Formule 4.”

Verstappen explique également que cette démarche s’inscrit dans une vision plus large de son avenir dans le sport automobile.

Son projet GT3, tout comme son envie de disputer des épreuves d’endurance après la Formule 1, feront partie de cette aventure.

“De mon côté, avec le projet GT3 et les courses d’endurance que je souhaite disputer à l’avenir, j’ai aussi envie d’y impliquer l’équipe. Il y a probablement beaucoup de choses passionnantes qui nous attendent.”

Une collaboration avec McLaren

Malgré son arrivée au sein de Verstappen Racing, Van Langendonck reste intégré au McLaren Driver Development Programme. Une situation que Verstappen voit comme une véritable collaboration plutôt qu’une concurrence.

“C’est précisément pour cela qu’il est si enthousiasmant d’essayer de l’aider et de le guider, main dans la main avec McLaren, afin de prendre les bonnes décisions pour son avenir.”

“Il veut atteindre la Formule 1, et moi, j’essaie simplement de faire en sorte que cela devienne une réalité à l’avenir.”

“Honnêtement, c’est un projet vraiment très enthousiasmant auquel participer.”