Les spéculations autour de l’avenir de Verstappen ont pris une nouvelle dimension au lendemain du Grand Prix d’Autriche. Alors que le Daily Mail révélait avant l’épreuve de Spielberg que des “discussions préliminaires” avaient eu lieu entre l’entourage du Néerlandais et le PDG de McLaren Racing, Zak Brown, de nouvelles informations indiquent désormais que l’initiative est venue du camp Verstappen.

Cette révélation soulève immédiatement une question : pourquoi le quadruple champion du monde s’intéresserait-il à McLaren alors que l’écurie traverse une saison compliquée, à peine meilleure que celle de Red Bull Racing ? Ce qui est certain c’est que Verstappen a refusé deux fois déjà de confirmer à son équipe qu’il serait là en 2027. Lors d’une réunion après Monaco et lors d’une autre réunion à Spielberg samedi.

De même il a refusé le rachat de sa clause de sortie alors que Red Bull promettait pas moins de 30 millions d’euros supplémentaire pour que son contrat devienne ferme jusque fin 2028.

Verstappen voit dans l’équipe de Woking un projet capable de redevenir rapidement victorieux. Avec le moteur Mercedes, qui n’est pas encore aussi bien exploité en termes de déploiement d’énergie que dans l’équipe d’usine, le potentiel est grand. Le Néerlandais sait que McLaren est capable de construire une voiture gagnante et peut rapidement renverser la situation.

Ce qui séduit aussi le clan Verstappen, c’est la qualité des hommes en place chez McLaren. Il connaît les personnes qui composent cette équipe. Elle est très bien dirigée par Andrea Stella et Zak Brown, et elle dispose d’excellents ingénieurs. Ils en ont d’ailleurs recruté plusieurs en provenance de Red Bull.

Autre élément susceptible de peser dans la balance, l’arrivée programmée de Gianpiero Lambiase, l’ingénieur de course de Verstappen, chez McLaren.

Si Verstappen souhaite quitter Red Bull Racing, les autres alternatives les plus évidentes ne sont aujourd’hui plus forcément disponibles.

Mercedes F1 est très satisfaite de Kimi Antonelli, qui fait un début de carrière plus que remarquable et qui pourrait décrocher son premier titre au bout de sa 2e saison seulement. De même, Toto Wolff a confirmé que George Russell serait bien là en 2027.

Il n’y a pas non plus de place chez Ferrari. Charles Leclerc a prolongé, Lewis Hamilton a retrouvé toute sa verve. Existe-t-il une autre destination réaliste pour Verstappen ? Probablement pas. Le projet Aston Martin F1 Honda est une déception totale pour le moment et un pari trop risqué.

McLaren est donc peut-être la meilleure possibilité pour le Néerlandais s’il souhaite s’en aller. Mais les dernières évolutions de Red Bull Racing en Autriche vont peut-être changer la donne. Ces évolutions sont arrivées au bon moment, permettant au Néerlandais de décrocher sa meilleure performance de la saison avec une deuxième place. Malgré ce résultat, il n’occupe toujours que la septième place du championnat, à 58 points de George Russell, deuxième. De quoi activer sa clause de sortie.

Mais si la compétitivité de toutes ces nouveautés est avérée sur les prochains circuits (Silverstone, Spa, Hungaroring), Verstappen pourrait bien décider de continuer encore une saison avec son équipe actuelle et ne pas activer cette clause. Avant d’envisager, éventuellement, un transfert pour 2028 ?

Debriefing du GP d’Autriche

Le debriefing de ce Grand Prix aura lieu mardi soir à partir de 20h30 sur notre site et notre chaine Twitch.

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