L’avenir de Verstappen reste l’un des principaux sujets de discussion en Formule 1. Les spéculations autour d’un départ de Red Bull se sont intensifiées ces dernières semaines, Max refusant de confirmer à ses employeurs qu’il serait là en 2027 et refusant aussi tout rachat de ses clauses de sortie. De quoi irriter la haute direction en Autriche !

McLaren est régulièrement citée comme une destination potentielle pour le Néerlandais. Pourtant, le directeur général de McLaren Racing, Zak Brown, a multiplié les déclarations pour minimiser la teneur des conversations qu’il avait eues avec le management de Verstappen, tandis que Lando Norris et Oscar Piastri disposent tous deux de contrats de longue durée avec l’écurie britannique.

Ancien pilote McLaren en 2005 et 2006, Juan Pablo Montoya estime aujourd’hui que Verstappen ferait une erreur en rejoignant Woking. Sur son podcast MontoyAS, le Colombien n’a d’ailleurs pas hésité à adresser un avertissement très clair au quadruple champion du monde.

Une partie des rumeurs repose notamment sur l’arrivée prochaine de Gianpiero Lambiase, l’ingénieur de course historique de Verstappen, qui rejoindra McLaren en 2028 au plus tard, en qualité de directeur des opérations de course (Chief Racing Officer). Pour Montoya, cet élément ne doit toutefois pas être surestimé.

“Tout d’abord, Gianpiero ne sera pas ingénieur de course ; il occupera un poste bien plus élevé dans la hiérarchie,” rappelle-t-il.

“Donc non, ce ne sera pas le même rôle, très proche du pilote. Si Max rejoint McLaren, Gianpiero sera bien présent, mais à un niveau supérieur dans l’organisation. Ils ne travailleront plus directement en tête-à-tête, vous voyez ?”

Montoya souligne également que Lambiase lui-même devra s’adapter à un nouvel environnement.

“Pour Gianpiero aussi, ce changement représente un monde totalement nouveau. De nouveaux programmes, de nouvelles méthodes de travail, une mentalité différente. Il devra lui aussi apprendre tout cela. Ce n’est pas quelque chose qui se fait du jour au lendemain, c’est une certitude.”

Au-delà de cette question, le vainqueur de sept Grands Prix estime que le véritable enjeu concerne la place qu’occuperait Verstappen au sein de McLaren.

À ses yeux, le Néerlandais bénéficie actuellement chez Red Bull d’une structure entièrement organisée autour de lui, une situation qu’il ne retrouverait probablement pas à Woking.

“Aujourd’hui, tout le monde peut voir que McLaren s’est complètement construite autour de Lando. De manière assez ouverte, Piastri a su s’y adapter, mais tout le monde sent que c’est le Team Norris. À quel point est-ce confortable ? Vous voyez ce que je veux dire ? Max a l’avantage d’être chez Red Bull, où tout tourne autour de lui.”

Montoya ne doute pas que Verstappen possède la vitesse nécessaire pour battre Norris, mais il estime que la difficulté dépasse largement la seule performance pure.

“Quand vous quittez cette situation, vous devez partager. Il a probablement la vitesse pour le battre, mais, comme on dit ici, Lando n’est pas un adversaire facile. Et la voiture est développée selon ce que Lando souhaite. C’est lui qui oriente son évolution.”

Le Colombien conclut en mettant en avant le principal risque d’un tel transfert.

“Si Max va là-bas, que la voiture ne lui convient pas et que l’équipe n’apporte pas les changements qu’il demande, que va-t-il se passer ? C’est pour cela que je vous dis que ce n’est vraiment pas aussi simple que cela.”