Red Bull admet recevoir des appels de pilotes pour remplacer Verstappen
Le feuilleton autour de l’avenir de Max Verstappen continue mais chez Red Bull, le discours reste inchangé. À l’approche du Grand Prix de Hongrie, dernière manche avant la trêve estivale, Laurent Mekies reconnaît que les sollicitations vont dans tous les sens sur le marché des pilotes, aussi bien pour Verstappen que pour Red Bull, mais estime que seule la performance permettra de mettre un terme aux spéculations. Le directeur de l’écurie autrichienne assure que la priorité absolue n’est pas de répondre aux rumeurs de transferts, mais de rendre la RB22 suffisamment compétitive pour convaincre le quadruple champion du monde de poursuivre l’aventure.
Le contrat de Verstappen court jusqu’à la fin de la saison 2028, mais plusieurs clauses de performance lui permettent de quitter Red Bull d’ici-là. Son entourage a notamment échangé avec McLaren le mois dernier, même si Zak Brown a depuis rappelé qu’il comptait poursuivre avec son duo composé de Lando Norris et Oscar Piastri. Chez Mercedes comme chez Ferrari, les baquets sont également verrouillés pour 2027, ce qui limite les options immédiates du Néerlandais s’il décidait de changer d’équipe.
Interrogé sur le fait de savoir si Red Bull recevait également des appels d’autres pilotes en prévision d’un éventuel départ de Verstappen, Laurent Mekies a confirmé que le phénomène fonctionnait dans les deux sens.
“Cela fonctionne dans les deux directions,” explique le Français. “C’est tout à fait naturel, et je pense que c’est ce que vous rapportiez déjà auparavant. Max reçoit naturellement des appels de tout le monde parce qu’il est le meilleur pilote du monde et, de la même manière, lorsque vous êtes une écurie de pointe, vous recevez aussi des appels de nombreux très bons pilotes. C’est parfaitement normal.”
Pour autant, Mekies refuse de voir dans cette situation une source de perturbation pour son équipe.
“Est-ce que cela nous distrait ? Pas vraiment. Toute notre attention est concentrée sur le fait de rendre cette voiture aussi rapide que possible. Si nous y parvenons, nous conserverons le meilleur pilote du monde. Et nous constatons également l’énorme progression d’Isack Hadjar aux côtés de Max. Pour nous, c’est le duo idéal et nous faisons tout pour pouvoir le conserver.”
Le patron de Red Bull se montre également convaincu que les progrès réalisés depuis le début de la saison finiront par replacer son équipe au sommet. Depuis l’importante évolution introduite sur la RB22 au Grand Prix d’Autriche, Verstappen est remonté à deux reprises sur le podium lors des trois dernières courses, malgré son abandon à Silverstone après un problème d’aileron arrière. De son côté, Hadjar poursuit son excellente saison avec une sixième place obtenue en Belgique après être parti 21e sur la grille, portant à six sa série de résultats dans le top 6.
Pour Mekies, cette progression démontre que Red Bull suit la bonne trajectoire.
“Tout ce que nous devons faire, c’est continuer à faire progresser la voiture. Nous avons commencé la saison avec un retard de plus d’une seconde et je ne pense pas que cela devait surprendre qui que ce soit. C’était la conséquence de notre lutte pour le titre qui s’est prolongée très tard l’an dernier, mais aussi de l’immense défi représenté par le nouveau groupe propulseur.”
“Nous avons commencé en étant en retrait mais les membres de cette équipe l’ont encore fait ! Nous étions à plus d’une seconde et nous parlons désormais seulement des deux ou trois derniers dixièmes qui nous manquent pour atteindre le rythme absolu. Quand vous avez une seconde de retard, les pilotes sont frustrés, Max est frustré, et nous savons que ce n’est pas la position dans laquelle nous voulons rester.”
Pour le Français, la meilleure réponse aux interrogations sur l’avenir de Verstappen est donc toute trouvée.
“Comme je l’ai dit, la meilleure façon de mettre un terme au sujet est d’aller chercher ces deux ou trois derniers dixièmes. C’est exactement sur cela que tout le monde est concentré.”
Ces derniers mois, Red Bull a pourtant vu partir plusieurs figures majeures de son organisation, tandis que Gianpiero Lambiase, l’ingénieur de course de Verstappen, rejoindra McLaren au plus tard en 2028. Malgré cette période de transition, Mekies estime que l’objectif fondamental de l’écurie n’a pas changé.
“C’est plus simple qu’il n’y paraît, parce qu’au final, tout tourne autour de la vitesse. Red Bull et Red Bull Racing n’ont qu’un seul objectif : gagner. Et c’est exactement le même objectif que Max.”
“Il ne s’agit pas de lui prouver que nous pouvons gagner. Nous sommes là pour gagner, quoi qu’il arrive.”
Enfin, Mekies rappelle que les personnes actuellement en place sont celles qui ont déjà démontré leur capacité à redresser la situation.
“C’est le même groupe de personnes qui a réalisé l’incroyable remontée de l’année dernière, c’était il y a seulement quelques mois. C’est aussi ce même groupe qui, malgré cette lutte pour le titre prolongée, a réussi à combler près d’une seconde de retard sur nos concurrents, alors qu’eux ne nous attendaient pas lors des premières courses.”
“Nous sommes désormais dans la partie la plus difficile, celle des derniers dixièmes à aller chercher. Mais ce que nous devons faire, c’est continuer à travailler comme un groupe uni, et c’est ainsi que nous obtiendrons les meilleurs résultats.”
